Nació en Tepetitán, municipio de Macuspana, Tabasco, en 1953.
Es Licenciado en Ciencias Políticas y Administración Pública por la UNAM.
En 1976 inició su carrera política.
En 1988 se unió a la Corriente Democrática y en agosto de ese mismo año asumió la candidatura para gobernador del estado de Tabasco por el Frente Democrático Nacional.
Al crearse en 1989 el Partido de la Revolución Democrática (PRD), fue nombrado presidente de este instituto político en Tabasco.
Contendió por la Presidencia Nacional del PRD el 17 de abril de 1996, cargo que ocupó del 2 de agosto de 1996 al 10 de abril de 1999.
Tomó posesión como Jefe de Gobierno del Distrito Federal el 5 de diciembre de 2000. El 29 de julio de 2005 pidió licencia al cargo de Jefe de Gobierno del Distrito Federal para postularse a la Presidencia de la República.
Popularmente es conocido por el sobrenombre: El Peje
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